A un año del huracán María el cementerio de Lares continúa cerrado y en las mismas condiciones precarias

Al parecer el cementerio no ha mostrado mejoría alguna.



Por Edgar Nahum Alicea

   

        Después de un recorrido de altas y bajas, de alegrías y tristezas, todo ciclo de vida llega a su fin. Un proceso doloroso pero inevitable. Es por eso que los familiares y parientes de quienes han muerto lo más que desean es que sus seres queridos puedan descansar en paz. Lamentablemente los lugares destinados al descanso de los difuntos han sido afectados y quebrantados por la imparable fuerza de la naturaleza.

          Este es el caso del Cementerio Municipal de Lares. El camposanto que fue construido en el año 1927 en una depresión entre rocas calizas al norte del pueblo y que, además, alberga a uno de los panteones más llamativos que fue construido durante la década de 1930 para los mártires y héroes del Grito de Lares, sufrió los embates y la fuerza de un huracán el pasado año.

          Las copiosas lluvias que dejó el ciclón sobre la isla fueron las causantes de esta problemática. Las fuertes escorrentías provocaron que el terreno cediera lo que encadenó deslizamientos de tierra. Esta fue la razón por la cual los panteones se afectaron y se agrietaron.

      

Grietas que afectaron el cementerio.
Fotografía por Univision.

    Al llegar al lugar todo parecía estar normal. Un largo camino con tumbas tanto a la izquierda como a la derecha, pero no es hasta la mitad del trayecto donde se encuentra la enorme grieta que divide el suelo en dos. “El terreno cedió, se deslizó. Muchas tumbas se abrieron o se dañaron”, así expresó el administrador del cementerio municipal, Melvin Robles.

Problemas pasados del cementerio

          No es la primera vez que el cementerio se enfrenta a una problemática como esta, pero nunca a la magnitud de estos momentos. Para el año 2013, el municipio experimentó algo similar debido a las copiosas lluvias que ocurrieron durante el mes de mayo.

        

Panteones afectados tras las copiosas lluvias del 2013.
Fotografía por Índice.

  Para ese tiempo sobre 60 panteones, que contenían de dos a tres cadáveres, se vieron afectados y por lo tanto hubo que reubicarlos. Un total de 109 cadáveres fueron exhumados del lugar. También tuvieron que limpiar sobre una veintena de panteones debido a que un pequeño deslizamiento de tierra que cayó sobre ellos.

          En aquel entonces, la geóloga del Departamento de Recueros Naturales y Ambientales (DRNA), Ruth Vélez, dijo para Noticias Locales: “Tenemos unos suelos que no son lo mas indicados para resistir lluvias, sobre todo cuando hay un elemento de pendiente envuelto”. También menciono que “entonces estos materiales arcillosos no tienen permeabilidad y cuando llueve demasiado lo que hace es que se cargan y finalmente ceden en forma de masa”.

          Por su parte, el Sargento Edwin Soto, de Ingeniería de la Guardia Nacional dijo que iban a remover el material no servible y que lo iban a remplazar con un material más estable y “para evitar una erosión futura nuevamente, vamos a estar construyendo unas terrazas para poder darle soporte a lo ya existente”. 

Problema Actual

       

Estado del cementerio luego del huracán.
Fotografía por Radio Isla

  El pasado 20 de septiembre de 2017, tras el paso del huracán María por la isla, el cementerio enfrentó el mayor desastre de su historia. Las fuertes lluvias que cayeron desplazaron los suelos y prácticamente el cementerio se dividió en dos partes, el área afectada y el área no afectada. Esto causó que 1779 panteones sufrieran daños, “’yendo desde grietas hasta rotulas completas. Eso provoca que 
cerca 5,000 a 5,500 féretros se afectaran”. Así mencionó
el alcalde de Lares, Roberto Pagán Centeno.

          A rumores sobre los supuestos cuerpos que cayeron al río y que estuvieron expuestos a la intemperie tras esta situación, el alcalde dijo que: “¡No! Féretros sí, pero cuerpos no”. “Los féretros no llegaron hasta la quebrada”.
  

Trabajos de limpieza en el cementerio.
Fotografía por: El Nuevo Día.

       Pagán comentó que “se está trabajando para que se pueda mitigar esa área”. Debido a la gravedad de la situación en el área afectada ya no se va a poder enterar a nadie más. Los cuerpos que ahí se encuentran se van a sacar, ya sea para llevarlos a otro cementerio o para exhumarlos.  En cambio, en la parte que no se vio afectada solamente se van a estar  utilizando los panteones que tienen cabida.
   
       Actualmente el cementerio se encuentra “como lo dejó María”. expresó alcalde.

Cierre del cementerio

       

Comunicado donde se informa el cierre del cementerio.
Fotografía por: Edgar N Alicea.

  El 5 de octubre de 2017 el secretario del Departamento de Salud, Rafael Rodríguez Mercado, ordenó el cierre del cementerio tras la inspección que realizó el personal de la Secretaría Auxiliar de Salud Ambiental por haber encontrado que el mismo representaba un riesgo para la salud pública.

        Ante esta problemática, Pagán dijo que la ayuda en cuanto al Departamento de Salud “no fue muy eficiente” debido a que no tienen lugar donde enterrar a las personas que mueren y no se les ha dado permiso para construir y además de que “no se puede entrar al cementerio por instrucciones del departamento de salud hasta tanto no se llegue hasta una determinación de que se va a hacer”

          El departamento de Salud indicó que "Se ha accedido a la construcción y mejoras del cementerio, pero dentro del marco de la ley.  Nuestra responsabilidad recae en hacer cumplir unas leyes y reglamentos que salvaguarden la seguridad y que no incurran en daños a la salud pública con el fin de proteger el bienestar de la ciudadanía".

        Además, se le hizo llegar una carta con los requisitos que se le ha impuesto para poder abrir nuevos espacios para enterrar a los fallecidos en el pueblo.

       

Parte del cementerio que no está afectada.
Fotografía por: Edgar Nahum Alicea.

  Al día de hoy el cementerio continúa cerrado afectando también a los familiares de los difuntos, ya que no tienen acceso al mismo agravando el dolor al no pueden llevar sus ofrendas. Nydia Cuevas López, es una de las afectadas. Menciona que hace más de un año que no la dejan entrar y que su papá se encuentra en el área que no se afectó. Cuevas expresó: “Mi parte está intacta. Yo lo que le pido al alcalde de Lares es… que deje que la gente, aunque sea con una persona, vallen y vean sus tumbas”.

Cementerio Nuevo

          Los preparativos para el nuevo cementerio ya están en proceso. El mismo sería en el barrio Espino de Lares. El alcalde mencionó que ya se identificaron los terrenos, que ya se hicieron todas las pruebas de arqueología, geología, flora, fauna y suelos y “estamos en vista de mandar a tasar los terrenos para iniciar el periodo de compra”.

          El dinero y los fondos para la compra provendrían de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Pagán Centeno está en vista de que se aprueben esos fondos. Ante esta situación FEMA expuso he hizo una declaración diciendo que: “Antes de que Fema realice la transferencia de los restos, el municipio de Lares se comunicará con los familiares”. 

          El costo actual para ese proyecto sería de $200,000. Sin embargo, “tenga en cuenta que esas cantidades pueden cambiar ya que se continúa trabajando en el área”, dijo FEMA.

  

          FEMA añadió que se está trabajando en los artículos requeridos por la oficina de Permisos Generales de Puerto Rico para abrir un cementerio temporal hasta que el lugar permanente esté listo.

          Antes de que esos fondos se aprueben “una descripción del proyecto debe pasar por un proceso de revisión. Después de que FEMA apruebe ese proyecto, los fondos son obligados a la cuenta del estado. Es entonces responsabilidad del estado el desembolso de los fondos” dijo FEMA.

          Una vez se desembolsen esos fondos, se espera a que se proceda con la realización del nuevo cementerio, que a su vez creará una mejoría en el ya existente y así vuelva a abrir sus puertas a los familiares para que de ese modo se pueda volver a la normalidad.